人間の体に必要なのは、炭水化物・脂質・タンパク質の3つの栄養素。その中でもっとも重要になってくるのが炭水化物、すなわちお米です。炭水化物は分解されグリコーゲンとして筋肉と肝臓に蓄えられ、運動をする時のエネルギー源になります。これが不足すると、パフォーマンスが低下し、集中力が切れ、怪我のリスクが増えたり、疲れが出やすくなったりします。

アスリートにとって食事とは、リスクを最小限に抑え、パフォーマンスや回復力を向上させるためには欠かせないもの。使うエネルギーが増えるほど、しっかりとした量を食べなければいけないだけではなく、ほかの栄養素とのバランスも考えなければいけません。このことから、炭水化物が豊富で野菜やお肉など、ほかの栄養素を具材として入れられるおにぎりは、効率よくエネルギー補給を行う食べ物として最適です。

2014年、ビクトリープロジェクト®は、NBAに挑戦するためアメリカ・テキサスに渡った富樫選手の栄養サポートを行いました。試合や練習のパフォーマンス向上のため、必要となるエネルギー補給をどのように行うか考えたとき、日本人にとって馴染みの深い、“おにぎり”という形を選択。おにぎりは英語で“ライスボール”。そこに、富樫選手に元気を与えたいという想いが加わり、パワーボール®と名付けられたのです。

そんなパワーボール®に含まれる“元気”のもとは、「だし」です。だしにはグルタミン酸というアミノ酸が多く含まれており、胃や腸を元気にします。さらに、2015年の水泳の世界大会において、パワーボール®を小分けのサイズにすれば、緊張で食欲がわかないときでも、食べやすく少しずつエネルギー補給ができると考えられました。ここで、現在のパワーボール®の2大コンセプトである、だし入りの小分けおにぎりが誕生したのです。

以降、パワーボール®は、男子フィギュアスケートの羽生結弦選手、女子バドミントンの奥原希望選手など、数々のトップアスリートたちを支えてきました。現場でパワーボール®を握るのは、専門の調理師さんたち。飽きがこないよう、味を変えたり、付け合わせにおしんこを添えたりと、さまざまな工夫が行われ、メンタル面でのフォローも行われていました。

余談ですが、海外遠征などでパワーボール®を作る際は、品質の良い日本製のラップが必須です。パワーボール®の規定の重量は50g。コンビニのおにぎり約半分の大きさのため、数十人規模の選手たちにパワーボール®を用意するとなると、1人1回につき4〜6個と、たくさん作る必要があります。そんなとき、サイズが大きい海外製ラップでは、使い勝手が悪いそうです。その点、NEWクレラップなら、きれいにカット出来てしっかり包めますね。